Alnus incana

Alnus incana of Witte els kan in West-Europa tot wel 18 meter hoog worden, heeft een grillig gevormde stam en een piramidevormige, half open afgeronde kroon. Van februari tot maart staat hij in bloei waarbij zijn roodgekleurde vrouwelijke katjes rechtop staan en zijn geel gekleurde mannelijke katjes hangen. De boom doet het goed op alle grondsoorten maar heeft (en dat geldt wel voor meer elzen) een voorkeur voor vochtiger gronden. Perfect dus om in de buurt van een wadi, vijver of zelfs moeras te planten. Overigens gaat hij ook prima om met droge grond. Bovendien is hij uitstekend winterhard (tot minus 20 graden Celsius).

Driedubbele plus

Witte els is een bijzondere bodemverbeteraar, hij kan namelijk stikstof uit de lucht opnemen en opslaan in zijn wortels, een zogenoemde stikstofbinder. Tevens produceert hij overvloedig stuifmeel. Dat laatste maakt hem een favoriet voor imkers want hun bijtjes gedijen goed wanneer ze toegang hebben tot Alnus incana. Daarnaast is hij een voedselplant voor vogels.

Historisch besef

Alnus incana behoort tot een roemrucht geslacht, dat van Alnus. Zo reageren hij en zijn broeders bijvoorbeeld heel anders op vocht dan vele andere bomen. Zijn hout verhardt bij contact met water terwijl dat van de meeste andere bomen juist rot onder vochtige omstandigheden. Hij wordt dan ook al eeuwenlang ingezet bij de constructie van bruggen en havens. Er zijn redenen zat om Alnus incana te planten: hij is een belangrijke boom voor bijen en vogels (en die kunnen alle hulp gebruiken), verbetert je bodem, is door zijn grillige stam en half open kroon een lust voor het oog en kent een roemruchte historie. Planten dus!